希腊神话在西方文化、艺术、文学上具有广泛的影响力，成为了西方遗产和语言的重要组成部分。希腊神话的人物、故事、主题和教义，塑造了几千年的艺术和文学。比如它们出现在文艺复兴时期的绘画和写作、浪漫主义诗歌、当代小说、戏剧和电影中。当我们提到希腊神话一般会想到属于古希腊人的全部神话故事和教义。这些都关系到他们的神和英雄，世界的本质，以及他们自己的文化和礼仪习俗的起源和意义。神话曾是古希腊宗教的一部分，研究神话也是为了了解古希腊的宗教和政治结构，以及社会文明的一般状况。神话是古希腊日常生活的重中之重。希腊人视神话为其历史的一部分，也用神话解释自然现象。
希腊文化可以说是神话叙事诗，以神话为基础，通过诗歌形式流传。这些故事极富想象力和情感。神话宣扬一种超越逻辑解释的真理，但同时，那些神话中的一些道德原则可以除去。希腊神话大量体现在叙事集中。它试图解释世界起源，讲述形形色色的诸神、英雄和神话中的生物及其生活和冒险经历。这些希腊神话故事最初被纳入了口头诗学传统，今天，希腊神话因为那些可追溯至公元前年的几何时代的希腊文学作品，及众多文物的装饰表现而众所周知。事实上，文学和考古学材料相互交织，这些材料之间有时相互映证，有时相互冲突。然而，在许多情况下，文献材料的存在表明，希腊神话中的许多元素都拥有强有力的事实和历史根源。
在希腊神话中，没有像基督教的《圣经》或印度教的《吠陀经》那样介绍所有神话人物和故事的单一原始文献。而“最早的希腊神话是口头传承的一部分，始于青铜时代，其情节和主题在古风时代和古希腊罗马时期的文学作品中逐渐展开。”公元前世纪的诗人荷马的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，讲述了既作为诸神也作为人类冲突的特洛伊战争。（荷马因创作了两部经典史诗《伊利亚特》和《奥德赛》而著名。许多学者相信完成于公元前年左右的《伊利亚特》是讲述特洛伊战争最后几年的故事。《奥德赛》讲的是奥德修斯从特洛伊回希腊见妻子佩内洛普的旅程。）然而史诗并没有在开头介绍诸神的特点，因为读者和听众对诸神早已熟悉了。
约公元前年，诗人赫西俄德的《神谱》首次在希腊神话里写入了宇宙起源或者说起源故事。“《神谱》讲述了宇宙从虚无（混沌，远古的荒芜）开始的旅程，详细阐述了从混沌演化而成的盖亚（大地、乌拉诺斯（天空）、彭托斯（海洋和塔尔塔洛斯（冥界这些元素”。
之后的希腊作家和艺术家们在其作品中使用和阐述这些内容。譬如，神话人物和情节就出现在公元前世纪埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的戏剧，以及品达的抒情诗中。公元前世纪希腊雅典的神话作家阿波罗多罗斯，公元前世纪罗马历史学家盖乌斯尤利乌斯海吉尼斯这些作家们，也为当时的人们编纂古代神话传说。
综上所述，起先，神话故事由口头吟唱形式流传，直到公元前世纪被写入剧本（这些神话被埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯这样的著名剧作家，作为古代戏剧的主体内容，写成了剧本）。最早描写希腊神话的作品当然是著名的荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》。紧接着是公元前年左右的赫西俄德的《神谱》。正如其名，《神谱》描述的是诸神的诞生，涉及人类世界的创造和古代的神祇。
