1996年，意大利的专家在实验室振臂高呼，他们为即将找到人类“永生”秘诀而庆祝。因为在观察一种水母时惊讶地发现它们能返老还童，如能破解其秘密，那么就可能找到人永生的密码。
人类对于永生的追求自古以来都不曾停止，秦始皇曾命令方士出海，寻找蓬莱、瀛洲仙人求长生不老药，最终无果而返；现代人努力研究长寿的因素，讲究饮食健康和养生，也都是为了延长寿命。
到目前，人类仍未破解永生这个谜题。但有学者发现自然界的一些生物貌似掌握了永生的技能，它就是一种大名鼎鼎的水生生物：灯塔水母。
可能多人没听说过灯塔水母，它主要生活在加勒比海等热带海域，随着人类航船活动，现在以遍布美国、日本、西班牙、澳大利亚等海域。
它们形状很像钟，内部的性腺像灯塔一样十分醒目，因此得名。灯塔水母体型还很小，直径只有4~5毫米，但却有90~150条边缘触手，以浮游生物为食。
灯塔水母的生命始于一个微小的、自由漂浮的幼虫——浮浪幼虫。终于，浮浪幼虫附着在海床上，开始长成水螅体，水螅体起初就像一株小灌木，最后看起来就像一叠盘子。
时机成熟时，这些“盘子”就会松动，变成水母飘走。目前为止，一切正常；但是，灯塔水母并不会以水母惯常的方式长大，成熟，繁殖和死亡，而是可以跳回到水螅体阶段，重来一次又一次。
1996年，意大利的研究学者皮拉伊诺等人，对4000只不同发育状态的水母体灯塔水母进行了实验研究，惊喜地发现了灯塔水母的这种能力，这种循环就像一只鸡放弃了成长为母鸡，选择变回一颗鸡蛋，实现了返老还童。
这个研究结果被报道出来之后，引起广泛讨论。当时的人们都普遍认为，如果找到它们返老还童的秘密，那极有可能解锁人类永生的密码。这种能力若作用在人身上，就可以让人返回童年，再重新长大。
那么，灯塔水母真的能永生吗？其中是否有漏洞？
我国中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授就有不同看法。
指出皮拉伊诺等人《灯塔水母永生》研究的漏洞。
它认为，就像冬虫夏草一样，灯塔水母退化成的水螅体并非它的幼年，而是另一种生活形态，意大利学者的研究，缺乏了证明它们之间是幼年和成年的关系。
大白话来说，虽然灯塔水母成年形态是由水螅体发育而来，后面遇到危险了又退化回去，那怎么证明眼前的水螅体就是之前的水螅体呢？
有一种叫水螅虫的海洋生物，就同时存在水母体、水螅体两种形态，这就是反例，成年和幼年怎么可能同时出现呢？
其次，目前人类所有关于灯塔水母的实验研究文献中都没有清楚交代，灯塔水母的形态转换是不是无限的。
如果凭一次实验就草率得出灯塔水母可以无限制形态循环，那简直太草率了。意大利学者的结论显然还有不少漏洞，可能是因为当时实验条件限制，再加上人们或许渴望永生的密码，所以才下了匆匆结论。
因而，灯塔水母永生命题是假的，但不得不承认，它们有很强的再生能力。就像壁虎断尾再长，蚯蚓断头再生一样，它们面对恶劣环境表现出了极强的再生能力，它们身上肯定有某种值得人类借鉴的地方。
但再生本质上不等同于永生，如果搞混了这两个概念，那就容易出错了。虽然灯塔水母让人白高兴一场，可谁知道在几万米的深海，还存在多少类似于灯塔水母这样的生物呢？
在遗憾的同时也应该思考：永生是一把双刃利剑，如果真的实现了永生，那这个世界会变得更好，还是更差？
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