狗狗是人类最好的朋友，这一称号当之无愧，它可以给我们的生活带来很多好处，从鼓励更多的体育活动到减少孤独感。
狗的嗅觉也非常灵敏，与人类相比，狗的嗅觉细胞约为2亿个，而人类的嗅觉细胞约为500万个。虽然它们经常被用来探测炸弹和毒品，但也有狗能够嗅出人体内是否存在癌症的案例。
52岁的斯蒂芬妮·赫费尔(Stephanie Herfel)最近感谢她的西伯利亚哈斯基塞拉(Siberian husky Sierra)三次准确地发现了她的卵巢癌。据赫费尔说，这只狗嗅了嗅她的胃，表现出不舒服的迹象，“吓坏了，在壁橱后面紧紧地蜷成一团。”
关于这种能力的第一份报告发表于1989年，当时一只类似于塞拉的狗嗅了一名妇女大腿上的病变后，显得很不安。经医生检查，该妇女被诊断为恶性黑色素瘤。
你可以通过快速的互联网搜索找到许多这样的新闻故事。但当这种潜力存在时，是什么阻止了我们训练狗，并让狗参与癌症筛查过程呢？
据说癌细胞有一种特殊的气味，这种气味不够强烈，人的鼻子无法察觉。但多年来，实验将生物样本放在狗的面前，测试它们是否能正确地识别出恶性样本。
尽管在实验室环境中已经有了一些有希望的结果，但是当狗在类似于屏幕的环境中接受测试时，问题似乎就出现了。
当狗嗅出并正确地挑选出与癌症相关的样本时，它会得到奖励——这是一种积极强化的必要形式。然而，在现实世界中，没有办法立即知道狗是否正确地识别了病人的癌症。
“我认为这是我们研究失败的一个主要原因，”克劳斯·哈克纳(Klaus Hackner)说，他在奥地利克雷姆斯大学(Krems University)研究犬类癌症检测。“我们无法提供积极的反馈，因为在测试中，没有人知道这只狗是否正确。”这对狗和训犬师来说都是一种压力。
虽然有像塞拉和她的主人这样的成功案例，但是狗不是机器，它们可以休息，容易犯错。如果狗忽略了病人身上是否存在癌症，或者错误地“发现”了健康人身上的癌症，那么它就违背了筛查的目的。
“我不怀疑狗作为伴侣、在许多情况下作为积极帮助者的社会和情感价值，”彼得·利普森(Peter Lipson)医生在谈到他对这一主题的评论时写道。“但除此之外，还缺乏证据。”
