诸葛孔明自马谡失了街亭后，自知难以再图谋中原，匆忙分兵护粮掩护撤退。忽然探马来报，说司马懿父子帅十五万魏军已经杀到西城。
诸葛亮略微沉思片刻心生一计，令书童带上香炉和琴，令将士扮成百姓在城门口洒水扫街，城内虽然只有2500名兵士，也都装扮齐整听侯调遣。
话说司马懿顷刻就到城下，手打凉棚放目一望，只见诸葛亮正襟端坐在城门楼上抚琴，面目慈祥且飘飘欲仙感觉。:案上香烟缭绕，书童站立一旁。城门楼前有十几个百姓在洒水清扫街面，面对十五万大兵而巍然不动，俨严没把司马懿放在眼里。
此时的司马懿心中暗想，诸葛亮天生谨慎之人，不会做这等狂妄之举吧？司马懿沉默多时，也没有听从儿子的劝告，命令军士马上撤退。
此时的西城楼上，诸葛亮如释重负跌坐在椅子上，脸上露出诡异的笑容。
司马懿退回帅帐惆怅万分，他不是后悔自已没有抓住诸葛孔明，浪费了一次剿灭蜀军的良机，而是心忧自已的前途命运。
司马懿对于诸葛孔明上演的空城计不是没有看破，而是牢记一句话“兔死狗烹。”这个道理。对于被朝廷牢牢钉防的西北防务，且自已的处境又十分艰难，如果今天抓到诸葛亮灭了蜀军，朝廷马上收回兵权，那自己的状志和性命恐将不保，又怎能匡扶大厦将倾的历史重任。所以，司马懿的这一犹豫，马上成就了诸葛孔明上演“空城计。”的盖世之功。
