诸葛亮因错用马谡，丢失街亭，魏将司马懿带领15万大军直逼诸葛亮所在的西城。此时诸葛亮身边只有一班文官，仅剩的5000军队还有一半去运送粮草了。在众人惊慌之时，诸葛亮说：不用慌，我有妙计可退司马懿。
空城计
诸葛亮带两个琴童，到城楼上抚琴而坐，四个城门打开，每个门前都有四名士兵装扮的百姓在扫地。司马懿的先头部队到了见到后，不敢擅自行动，回去报告给司马懿，司马懿到后，思量再三后，司马懿还是退兵了。
《三国演义》：诸葛亮：“‘如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。’孔明乃披鹤氅，戴纶巾，手摇羽扇，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴，高声昂曲。”
参与到空城计中的人除了诸葛亮，就是帮他拿琴的两个琴童和每个城门前的二十名士兵扮作的扫地百姓。琴童的作用就是拿琴，而这每个城门前的四名百姓的作用可就大了。
空城计
一个小小的西城，城门自然也不大。既然选择了用“空城计”，城门前不安排人都行，而诸葛亮却安排了二十个人。如此一来，扫地扫起尘土可以起到遮挡视线的作用，让敌人摸不清城内的情况。
安排四名扫地的另外一个原因就是告诉司马懿，你若进城必死。生性多疑的司马懿，尽管有十五万大军，依然选择了退兵。
诸葛亮这一计风险极大，但是正是他对司马懿极为了解，知道他生性多疑的性格，肯定不敢冒险进城。
其实诸葛亮妙用“空城计”的故事是虚构的，罗贯中是根据南北朝一个叫罗冲写的“郭冲三事”改编后写进《三国演义》的。
历史上，马谡失守街亭，魏军主将是张郃，而不是远在千里之外的司马懿。诸葛亮也没有摆过“空城计”，而是直接退回汉中。
空城计
《资治通鉴》：“太和二年春，正月，司马懿攻新城，旬有六日，拔之，斩孟达。申仪久在魏兴，擅承制刻印，多所假授，懿召而执之，归于洛阳。”
太和二年，就是街亭之战那一年。据《资治通鉴》记载，此时的司马懿其实是在千里之外的洛阳，所以不可能被诸葛亮的“空城计”吓退。
