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塔克拉玛干沙漠（维语： ）位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。
这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的动物有夏眠的现象。
塔克拉玛干腹地被评为中国五个最美的沙漠之一
最近，中科院、香港大学和兰州大学的研究人员开展合作，利用岩芯碳酸盐碳氧同位素和粒度记录，揭示了塔克拉玛干沙漠7百万年以来的详细沙漠化历史，同时为黄土高原粉尘来源及构造和气候双重控制下的亚洲内陆干旱化过程提供了新证据。
相关论文近日刊登于《地质学》。研究结果表明，在大约4.9百万年之前，塔里木盆地还存在间歇性的湖泊群，气候明显比当代湿润，证实了周围山体的隆起扩张对水汽的阻隔作用。湖泊群消失后，塔里木盆地仍然交替出现风成沙丘、河流相和浅湖相沉积，并持续了很长一段时间直到0.7百万年。塔克拉玛干沙漠的最后永久性沙漠形成在0.7~0.5百万年左右，响应全球中更新世气候转型时期的气候变化。
青藏高原山地冰川的出现和大气环流的变化，是控制了中更新世转型以来，亚洲内陆永久沙漠的形成和极端干旱化的根本原因。同时，通过与黄土记录的对比，科学家还发现中更新世转型以前塔里木盆地与黄土高原呈现相同的干湿气候变化特征，但在中更新世转型以来塔里木盆地干旱化加剧与黄土记录的东亚季风增加揭示干湿变化呈反向发展趋势，该研究成果可能为理解东亚季风演化和西部干旱化的耦合关系提供新思路。
