杜鹃鸟未啼，杜鹃花先开。阳春三月，正是杜鹃满山遍野染丛林的时节，昌宁许多山上杜鹃花盛开，引得人们争相前往寻春。
说起杜鹃花，昌宁人首先想到的是“万亩杜鹃染天堂”，特别是大炉河护林点那一个开满杜鹃花的小山湾湾。除了天堂山，也许还会想到立木山，古道两旁的那些火红。但很少有人知道，其实除了天堂山和立木山，在澜沧江东岸还有一座遍布杜鹃花的利东山。
东山属于耈街乡金马村，金马村的利东山村民小组就坐落在山的东麓。山的西面，栗木河深切为谷，栗木山和利东山隔河相望。栗木山遮住了西望之眼，不然澜沧江西岸天堂山中的鹅头山应该就在眼前。
几年前的一个秋天一次偶然的出游，应当地的一个朋友之邀首上利东山，在山脊以西的山坡上看到了一大片密集的大树杜鹃林。听朋友介绍，利东山上杜鹃花分布很广，像这样密集的杜鹃林大约有几百亩。春节刚过陆续开放，阳春三月进入盛开时节，漫山的杜鹃花像火一样点燃了整个利东山，一直要到四、五月份才基本谢去。
今年又是一个偶然。与同事一起到耈街开展非物质文化遗产“苗族服饰”传承展演和民族舞蹈“箐鸡摆尾”田野调查，恰好利东山以北不远处有一个叫仙水的苗族寨子，活动的地点就选在了利东山杜鹃林。于是，第一次目睹了利东山杜鹃花的芳容，第一次与这里的杜鹃花有了零距离接触。
大树杜鹃又称映山红，属于翘首杜鹃种。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。
利东山上的杜鹃花一树树、一片片，如海如潮。一座大山上又有一个个小山峦，方圆几亩、几十亩。小山峦上全都是杜鹃花，很少有其他杂木。微风吹来，漫山花海摇摇曳曳，涌动春潮。这里坡缓路斜，可以漫步赏花，吮吸花香，悠闲自如而惬意。
树上的花一团团、一簇簇，如火如炽。利东山的杜鹃花簇大色鲜，就像无数彝家小伙手舞火把，热情而浪漫。花开满树，火红的花朵如日如霞，配以深绿色的叶片、灰棕色的树干，又像苗家妹子身着五彩盛装，古朴而娇媚。树荫下、花丛中，享受着大自然的恩赐，放空思绪，又会产生许多遐想。
树下落英缤纷，一点一点，一片一片，满地繁星，使大地如夜空一样深邃。大树杜鹃又名马樱杜鹃，俗称马樱花，又写作马缨花，因花色像马头上的红色佩饰而得名。虽然茶马古道上骡马成行、铓锣开道、马饰稀奇的年代已离我们远去，但满地的落花似乎是谁家的头骡掉下的红佩饰，赶马阿哥又该如何伤感?踩着落花前行，陪着落花拍照，又让人觉得有些许失落。
利东山最高海拔大约2650米，当地人称山脊到山脊以西的山坡为风吹山，称杜鹃林集中的地方为红花林。虽然已是仲春，但还没有听到布谷鸟的叫声。
虽然杜鹃花已经点燃了利东山的春天，但除当地人外，这里还很少有人问津。不知这片大树杜鹃与天堂山的杜鹃是什么关系，也不知这里是否有感人的故事，或凄婉、或悲壮，或玲珑剔透、或波澜壮阔……
一切都期待着人们去欣赏、去感知、去思考、去发现、去创造。（吴再忠 苏建修）
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