地震之所以会发生，以前认为是三个原因，分别是板块构造运动引起，火山喷发引起，地层或山体陷落引起，但现在有了第四项，就是人为引起，如地下核试验等。通常级别较大的地震都是由板块构造运动引起，所以经常发生地震及地震级别较大的地方通常都位于地震带上，因为板块运动相对活跃且能量相对较大。
山东地区是一个地震发生相对比较频繁的地方，因为这里有我国东部地一条主要地震带。山东地区大部分处于华北平原上，中部有泰山山脉，东部地区多为丘陵，但其实在山东中部的下方有一条很长的地震带——郯庐地震带，这条地震带北起辽宁北部地区，经辽东半岛、跨渤海海峡到山东东营，然后向南直到临沂地区，到江苏徐州后向南直达安徽庐江一带，长度达2400公里。
历史记载这条地震带600多年来发生过六级以上地震17次。1974年和1975年发生在辽宁海城的两次七级（7.4-7.5）以上大地震，就属于这条地震带上的地震，但是这两次地震并不是最大，有史以来我国东部地区发生的最大规模的地震也是发生在这条地震带上，并且也是发生在山东省，这就是清朝初年的郯城大地震，又称莒县-郯城大地震、郯城-麦坡大地震等。
莒县-郯城大地震发生的时间是1668年7月25日(清康熙七年六月十七日) ，这天晚上，山东南部的沂河、沭河流域为震中地区，行政区划上以山东郯城、吕县、临沂县为最，也包括江苏徐州的一些地方。此震是有史以来中国东部人口稠密地区影响最广和损失惨重的一次地震，现代的地震学专家考证其震级为8.5，震中烈度为12级（汶川大地震烈度最高为11级），地震能量释放相当于唐山大地震的10倍以上。
据史书及地方县志记载，莒县-郯城大地震发生的时候山崩地陷，河水倒流，平地涌沙，地裂泉涌，那损失无法计算，可概括为莒县百里无存屋，郯城房倒屋平地，临沂一县无完屋。造成损失的范围达40余万平方公里，又由于地震的时候是晚上，人都呆在家里，而且古代农村社会时人们晚上都睡得比较早，所以人员伤亡也很巨大。此次地震称得上是一次古今少见的地震重灾。身为山东淄博人的清朝散文家蒲松龄亲历了这次地震，曾经专门写有一篇描述这次地震的文章，文章名就叫《地震》，但他所在的地方并不属于主震区。
郯庐地震带是可以造成重大损失的地震带，这条地震带最活跃的一段就是从辽东半岛到山东南部的这一段，也包括江苏徐州的一部分，这里是最活跃的区段之一，昨日晚上山东济宁一带发生了3.5级地震，这其实是一次级别很小的地震，这样的地震通常都是不会造成破坏的，所以很少被人关注，但是它发生的地方，却属于这一区段。据说以前我国著名地质学家李四光曾经讲到这一地震带的山东南部地区有发生较大级别地震的可能，不过地震并不是那么容易预测的，他说的只是可能性，也许几百年都不会发生的，所以不必担心。
