东汉蔡邕的《琴操》载曰：子高晨起刺船。有一白首狂夫。披发提壶。乱流而渡。其妻随而止之。不及。堕河而死。乃号天嘘唏，鼓箜篌而歌曰：公无渡河，公竟渡河！堕河而死，将奈公何！
公无渡河又作《箜篌引》，《相和歌辞》之一。据崔豹《古今注》记载：一天早晨，汉朝乐浪郡朝鲜县津卒霍里子高去撑船摆渡，望见一个披散白发的疯颠人提着葫芦奔走。眼看那人要冲进急流之中了，他的妻子追在后面呼喊着不让他渡河，却已赶不及，疯癫人终究被河水淹死了。那位女子拨弹箜篌，唱《公无渡河》歌曰：“公无渡河，公竟渡河！堕河而死，将奈公何！”其声凄怆，曲终亦投河而死。子高回到家，把那歌声向妻子丽玉作了描绘，丽玉也甚为悲伤，于是弹拔箜篌把歌声写了下来，听到的人莫不吞声落泪。丽玉又把这个曲子传给邻居女儿丽容，其名即《箜篌引》。韩国认为《公无渡河》是朝鲜半岛历史上现存最早的诗歌。
后来，常用吟此诗来讽喻对方身罹险境，却执迷不悟，苦劝不听，并警告对方再不纳谏将有严重的危险。
仅十六个字，完成了一个情节完整的故事的起承转合。一句一变，从四个不同的角度，错落有致地表现了不同的思考。
1.公无渡河：劝诫。（妻子的角度）
一切的一切都表明，不能渡，不该渡。渡河就是死亡。所有的人，甚至渡河者自己，都清楚地知道这一点。
2.公竟渡河：质疑。（旁观者的角度）
为什么渡河?既然一切的理由皆告知渡河的荒诞，为什么竟然还是去了?到底是什么超越了死之恐惧的力量，令他毅然而行?
3.堕河而死：结局。（上帝的角度）
渡河导致的死亡。这个悲剧，甚至是可以避免的，只要他服从任何一个不渡河的理由。但是一千个不渡河的理由也不能战胜一个渡河的冲动，悲剧又是注定要发生的。
4.其奈公何：追思。（世人的角度）
悲剧发生了，后来者哭泣呼喊，也无力遮挽，无法改变。结果又回到原来困惑上：为什么渡河?究竟是什么驱使一个人急急奔赴死亡?
答案只有一个：强大到疯狂的人格力量。
所以“公无渡河 公竟渡河”看似是写作者看到有人跳河，其实是在暗示着自己的决心，也是在鼓励自己，坚持自己的信念。
常人认为，此诗用来讽喻对方身罹险境，却执迷不悟，苦劝不听，并警告对方再不纳谏将有严重的危险。
